Bởi, Ruel Nolledo | Nhà văn tự do
28 Tháng Năm, 2026
Cuộc trò chuyện trên bàn ăn chuyển sang chủ đề các gia đình đang đối phó với tình hình như thế nào.
“Tôi nghĩ trước đây mọi người có thể xoay xở tốt hơn một chút,” một người tham gia nhận xét. “Nhưng giờ đây nỗi sợ hãi là điều dễ nhận thấy. Mọi người sợ gửi con đến nhà trẻ, sợ gửi con đến trường, sợ đưa con đi khám bác sĩ.”
Brandon Nichols, giám đốc Sở Dịch vụ Gia đình và Trẻ em Quận Los Angeles kiêm ủy viên First 5 LA, gật đầu tỏ vẻ hiểu. “Có rất nhiều nguồn lực và chương trình hỗ trợ, nhưng mọi người lại sợ sử dụng chúng vì có thể khiến họ gặp nguy hiểm.”
Từng người một, những người khác ngồi ở bàn kể lại những gì họ đã chứng kiến: các gia đình từ chối dịch vụ thăm nhà, cha mẹ sợ rời nhà đi làm, lo lắng về việc cung cấp thông tin cá nhân và sợ rằng ICE đang hoạt động trong khu phố của họ.
“Bạn không thể chỉ nhìn vào một trong những lĩnh vực hoặc thách thức này một cách riêng lẻ,” một người nói. “Đây là nhiều tầng lớp thách thức hoặc bất lợi mà các cộng đồng đang phải đối mặt.”
***
Những mối lo ngại đó cũng được nhắc lại trong các cuộc trò chuyện khác diễn ra tại Trung tâm Hội nghị St. Sophia ngày hôm đó.
Vào tháng Tư, hơn 175 người tham dự đã tập trung tại Hội nghị Thượng đỉnh "Từ Tầm nhìn đến Hành động" của First 5 LA. Sự kiện kéo dài cả ngày này được tổ chức nhằm thúc đẩy các cuộc thảo luận hướng đến giải pháp và tăng cường quan hệ đối tác, tất cả nhằm mục đích cải thiện tương lai của trẻ nhỏ.
“Có nửa triệu trẻ em dưới 5 tuổi ở Quận Los Angeles,” bà Karla Pleitéz Howell, Chủ tịch kiêm Giám đốc điều hành của First 5 LA, cho biết. “Đó là nửa triệu cơ hội. Nửa triệu tương lai. Và đó là lý do tại sao chúng tôi ở đây.”
Hội nghị thượng đỉnh được tổ chức nhằm tạo cơ hội cho những người tham gia chia sẻ những gì đang hiệu quả và phát huy đà phát triển của các nỗ lực đó. Đồng thời, theo JR Nino, phó chủ tịch phụ trách Vận hành & Phát triển bền vững của First 5 LA, đây cũng là cơ hội để những người tham dự nhìn nhận lại bức tranh toàn cảnh với dữ liệu mới và những góc nhìn mới mẻ.
“Hội nghị thượng đỉnh này bàn về những điều có thể đạt được khi dữ liệu hỗ trợ các quyết định của chúng ta,” Nino nói. “Khi tiếng nói cộng đồng định hình các chiến lược của chúng ta, và khi các mối quan hệ đối tác liên ngành thúc đẩy việc lắng nghe và thay đổi mang tính hệ thống.”
Một loạt các hành động của chính phủ liên bang đã tạo ra một bức tranh thay đổi, ảnh hưởng đến các gia đình có con nhỏ trên nhiều phương diện. Việc tăng cường thực thi luật nhập cư đã tạo ra một bầu không khí lo sợ trong các hộ gia đình nhập cư và hộ gia đình có tình trạng pháp lý hỗn hợp trên toàn quốc, bất kể tình trạng pháp lý của bất kỳ thành viên nào trong gia đình. Cha mẹ đang ngần ngại đăng ký trông trẻ, đưa đón con đến trường, khám bệnh và sử dụng dịch vụ thăm nhà, vì lo ngại việc chia sẻ thông tin cá nhân có thể khiến họ gặp rủi ro.
Những thay đổi trong chính sách liên bang cũng đang làm lung lay mạng lưới an sinh xã hội mà nhiều gia đình dựa vào. Medi-Cal, nguồn bảo hiểm y tế chính cho 77% trẻ em từ khi sinh đến 4 tuổi trong quận, vẫn được cung cấp cho trẻ em bất kể tình trạng nhập cư, ngay cả khi California đã hạn chế phạm vi bảo hiểm Medi-Cal cho người lớn nhập cư. Tara Ficek, giám đốc hệ thống y tế của First 5 LA, cho biết những thay đổi này sẽ gây ra sự gián đoạn và bối rối cho nhiều gia đình có con nhỏ. Theo số liệu gần đây do Trung tâm Trẻ em và Gia đình của Đại học Georgetown tổng hợp, số lượng trẻ em đăng ký tham gia đã giảm.
“Có một hiệu ứng domino,” bà Ficek nói. “Bất kỳ thay đổi nào về phạm vi bảo hiểm cho một nhóm đều ảnh hưởng đến các nhóm khác.” Bà nói thêm rằng các gia đình cần biết rằng bảo hiểm y tế cho trẻ em vẫn còn sẵn có.
Việc cắt giảm ngân sách liên bang đối với Chương trình Hỗ trợ Dinh dưỡng Bổ sung (SNAP), được biết đến ở California với tên gọi CalFresh, dự kiến sẽ làm trầm trọng thêm tình trạng thiếu an ninh lương thực. Trong bài phát biểu của mình, bà Pleitéz Howell nói với những người tham dự rằng gần một phần ba số gia đình có con nhỏ hiện đang phải vật lộn để có đủ thức ăn cho gia đình. Việc cắt giảm ngân sách liên bang khiến tới 3.1 triệu gia đình có nguy cơ mất một phần hoặc toàn bộ trợ cấp thực phẩm.
Trước những thách thức này, những người tham dự hội nghị đã tích cực tham gia thảo luận về những việc có thể làm để hạn chế thiệt hại và giúp các gia đình tiếp cận được các nguồn lực cần thiết. Một số ý tưởng đã được nhắc đi nhắc lại trong suốt các phiên thảo luận trong ngày.
Hãy đón nhận sự đổi mới. Ngay cả trước những đợt cắt giảm và hạn chế hiện tại, các gia đình đã gặp khó khăn trong việc đăng ký và duy trì tham gia các chương trình vì các quy tắc và yêu cầu về điều kiện tham gia quá khó hiểu. Vấn đề này sẽ ngày càng trầm trọng hơn, theo Anish Mahajan, phó giám đốc điều hành Sở Y tế Công cộng Quận Los Angeles, khi các chính sách liên bang mới khiến nhiều người khó duy trì tham gia Medi-Cal và SNAP hơn.
“Đó chính là nơi cần có sự đổi mới,” ông Mahajan phát biểu trong phiên họp toàn thể. “Chắc chắn có những hành động mà tất cả chúng ta có thể cùng nhau thực hiện để giúp mọi người tiếp tục hưởng Medi-Cal hoặc SNAP. Chúng ta cần sự đổi mới trong trung hạn để có thể giúp cộng đồng duy trì đủ điều kiện hưởng các chương trình này.”
Đổi mới cũng có nghĩa là áp dụng những quan điểm mới, dẫn đến các sáng kiến và đầu tư có tác động thiết thực hơn đến trẻ nhỏ và gia đình của chúng. Ví dụ điển hình: vấn đề nhà ở, thường được xem là một phản ứng khẩn cấp. Nhưng Kế hoạch Chiến lược 2024-2029 và Sáng kiến Phòng ngừa Trước tiên của First 5 LA đã định hình lại vấn đề nhà ở như một ưu tiên phòng ngừa, giải quyết nguyên nhân gốc rễ ảnh hưởng đến sự phát triển của trẻ nhỏ, chứ không chỉ là một vấn đề cần giải quyết sau khi gia đình đã mất nhà cửa.
“Nhà ở đóng vai trò trung tâm trong giai đoạn đầu đời của trẻ vì một mái ấm ổn định là nơi bắt đầu sự phát triển lành mạnh,” First 5 cho biết.
Ông Roberto Roque, Cán bộ Chương trình LA, cho biết: “Công việc này đòi hỏi sự hợp tác, và hội nghị thượng đỉnh đã tạo ra không gian để kết hợp dữ liệu, kinh nghiệm thực tế và sự lãnh đạo từ các lĩnh vực khác nhau nhằm thúc đẩy các giải pháp tập trung vào phòng ngừa cho các gia đình trước khi họ rơi vào khủng hoảng.”
Pleitéz Howell nhấn mạnh rằng việc duy trì sự linh hoạt và khả năng thích ứng là vô cùng quan trọng để đảm bảo tất cả trẻ em ở Quận Los Angeles đều nhận được sự hỗ trợ và nguồn lực cần thiết.
"Nếu chúng ta tiến bước cùng sự đổi mới," bà nói, "thì chúng ta vẫn giữ vững được sự công bằng."
Hãy thay đổi cách nhìn nhận vấn đề. Một số diễn giả lưu ý rằng việc cắt giảm các chương trình như Trợ cấp tạm thời cho các gia đình nghèo (TANF) và SNAP đang được biện minh bằng những cáo buộc gian lận và lạm dụng. Nhưng theo Amy Matsui, phó chủ tịch phụ trách chăm sóc trẻ em và an ninh thu nhập tại Trung tâm Luật Phụ nữ Quốc gia, tác động của cách nhìn nhận đó đối với chính các gia đình cũng gây ra hậu quả nghiêm trọng không kém.
“Gia đình chúng tôi bắt đầu tin điều đó,” bà nói trong phiên họp toàn thể. “Rằng có những ‘người khác’ tồn tại.
"Những kẻ gian lận là ai, và đó là lý do tại sao tôi không thể nhận được quyền lợi của mình." Chính điều đó sẽ ngăn cản chúng ta tiến xa hơn cùng nhau, làm những việc cần thiết trong cộng đồng để giữ an toàn cho mọi người."
Điều quan trọng không kém là đảm bảo các gia đình được nghe những câu chuyện về sự tiến bộ và những khả năng. Trong bài phát biểu khai mạc tại buổi tiệc trưa, Karla Estrada, phó giám đốc phụ trách giảng dạy của Học khu Thống nhất Los Angeles (LAUSD), đã chia sẻ hành trình cá nhân của mình và những người đã giúp đỡ bà trên con đường đó.
“Nhiều người trong số các bạn ở đây có những câu chuyện tương tự,” cô ấy nói. “Chúng tôi là những ví dụ về những điều có thể đạt được. Vì vậy, hãy cùng chia sẻ hành trình của mình, chia sẻ những ví dụ đó. Sự vĩ đại có thể đến từ Los Angeles.”
Cùng nhau hợp tác. Nhiều diễn giả tại hội nghị thượng đỉnh đã nhấn mạnh sự cần thiết cấp bách phải phối hợp nỗ lực giữa các bên liên quan và các tổ chức để đảm bảo trẻ nhỏ và gia đình của các em nhận được sự chăm sóc, hỗ trợ và các nguồn lực cần thiết.
“Chúng ta phải tìm ra cách làm việc cùng nhau, tất cả chúng ta cùng hướng về một mục tiêu, một cách thống nhất và có chiến lược,” ông John Kim, chủ tịch kiêm CEO của Catalyst California, người chủ trì phiên họp toàn thể, phát biểu. Ông nói thêm rằng các tổ chức phi lợi nhuận thường bị buộc phải cạnh tranh với nhau để giành lấy các nguồn lực khan hiếm. “Điều quan trọng hơn bao giờ hết là tất cả chúng ta cần phải chung tay hành động ngay bây giờ và làm việc cùng nhau, làm những gì có thể để giảm thiểu thiệt hại và đưa chúng ta tiến tới chân trời mới.”
Vào cuối ngày, Estrada đã nhấn mạnh điểm này, khẳng định rằng việc đáp ứng nhu cầu của trẻ nhỏ trong bối cảnh hiện nay có nghĩa là xem công việc của mỗi người là bổ sung và hỗ trợ lẫn nhau, góp phần tạo nên một tổng thể lớn hơn.
Bà nói: “Sự linh hoạt và khả năng thích ứng có nghĩa là chúng ta nhận ra rằng mỗi tổ chức và mỗi đối tác đều có tài năng, kỹ năng và nguồn lực mà chúng ta có thể tận dụng để đáp ứng những nhu cầu đó và thực sự trở thành nguồn lực quan trọng cho gia đình và học sinh của chúng ta.”
Hãy mạnh dạn. Sự đổi mới và những câu chuyện mới không tự nhiên mà có; chúng đòi hỏi phải đối mặt trực diện với thời điểm hiện tại, các diễn giả cho biết. Gần cuối phiên họp toàn thể, Kim kêu gọi những người tham dự không nên lùi bước với hy vọng tránh được những hạn chế tồi tệ nhất.
“Chúng ta cần phải hành động,” Kim nói. “Hãy nắm bắt thời cơ này và thực sự sử dụng nó để xoay chuyển tình thế, để thúc đẩy và quay trở lại. Chúng ta đã từng làm được điều đó ở đất nước này rồi.”
Tinh thần mạnh dạn đó tiếp tục được thể hiện trong cuộc trò chuyện thân mật bế mạc hội nghị giữa Aurea Montes-Rodriguez, phó chủ tịch phụ trách chính sách và gắn kết cộng đồng của First 5 LA, và Holly Mitchell, Giám sát viên Quận Los Angeles, người chủ trì Ủy ban First 5 LA. Như Mitchell đã lưu ý, không hề có lò sưởi nào ở đó, nhưng cuộc trò chuyện đã khơi gợi nhiều trao đổi thẳng thắn về thực tế mà các gia đình lao động có con nhỏ phải đối mặt và – cũng quan trọng không kém – những gì cần thiết trong bối cảnh hiện nay.
“Lòng dũng cảm của bạn lớn đến mức nào?” Mitchell hỏi. “Bạn có sẵn sàng vượt qua giới hạn về sự thoải mái của bản thân, vượt lên trên mức độ thoải mái thông thường, làm những gì mà thời điểm này đòi hỏi ở tất cả chúng ta không?”
“Cử tri nhỏ tuổi nhất của chúng ta, những em nhỏ từ 0 đến 5 tuổi trên khắp Quận Los Angeles, đang trông chờ chúng ta có những người đàn ông dũng cảm để đảm bảo tương lai của các em.”
# # #
