Ngày thứ nhất thật khó khăn.
Năm 1998, các cử tri California đã thông qua Dự luật 10, trong đó tạo ra một hệ thống mới gồm các ủy ban cấp hạt dành riêng để vận động cho trẻ nhỏ dưới 5 tuổi, được tài trợ bởi thuế đánh vào các sản phẩm thuốc lá.
Đây là một cái gì đó mới và một cái gì đó chưa từng được làm trước đây. Đôi mắt của hàng triệu người ở Quận Los Angeles, ở California, và trên toàn quốc đang theo dõi.
Vì vậy, khi Armando Jimenez bước qua cánh cửa của Ủy ban Đầu tiên về Trẻ em và Gia đình Quận Los Angeles - kể từ khi đổi tên thành First 5 LA vào năm 2002 - gần 20 năm trước, anh cảm thấy hơi choáng ngợp.
“Tôi khá căng thẳng,” Jimenez nói. "Đó là một cách nói nhỏ khi nói rằng tôi hoàn toàn sợ hãi khi nghĩ về con đường phía trước."
Vào thời điểm đó, First 5 LA được đặt trong một vài căn phòng ở các tầng thấp hơn của Phòng Hành chính Quận Los Angeles, và Jimenez đã phải vật lộn trong một giờ để tìm được bàn làm việc phù hợp.
Jimenez nhớ lại: “Tôi không biết mình phải chờ đợi điều gì và cũng không biết phải báo cáo ở tầng nào. Là một tổ chức hoàn toàn mới, không có quy trình hay thủ tục nào được đưa ra để hướng dẫn công việc, chứ chưa nói đến việc ai đó chỉ cho nhân viên mới vị trí ngồi.
Vào cuối ngày đầu tiên của mình, Jimenez nhớ lại khi đi bộ đến ô tô của mình và nói to với không ai cụ thể rằng: "Ôi trời, tôi không nghĩ mình sẽ sống được ba tuần ở đây."
Điều mà Jimenez không biết lúc đó là anh đang ở giai đoạn đầu của sự nghiệp mà sau gần 20 năm sẽ phát triển thành một thứ gì đó vĩ đại hơn anh có thể tưởng tượng.
Được nhiều người yêu mến gọi là “Nhân viên số 1”, Jimenez là nhân viên được thuê đầu tiên của First 5 LA tại ngày thành lập chính thức của cơ quan vào năm 1999 và anh đã chứng kiến nhiều chương trong lịch sử của First 5 LA. Trong suốt gần hai thập kỷ, tổ chức này đã tự chuyển đổi từ mô hình phục vụ trực tiếp thành một tổ chức học tập tập trung vào việc tạo ra sự thay đổi lâu dài cho trẻ nhỏ ở cấp độ chính sách và hệ thống.
Bây giờ, vào Ngày thứ 131,826 của nhiệm kỳ, Jimenez bước qua các cánh cửa để bắt đầu tuần làm việc cuối cùng của mình tại các văn phòng của First 5 LA trong khuôn viên Union Station. Sự căng thẳng mà Jimenez cảm thấy trong ngày đầu tiên của mình đã được thay thế bằng cảm giác tự hào sâu sắc, thành tích và sự ngưỡng mộ đối với các đồng nghiệp của mình và công việc họ đã làm cùng nhau để tạo ra kết quả tốt hơn cho những cư dân trẻ nhất và dễ bị tổn thương nhất của California.
Bắt đầu sự nghiệp của mình tại First 5 LA với tư cách là giám đốc Phòng Nghiên cứu & Đánh giá, Jimenez đã dẫn đầu nhiều sáng kiến đánh giá, nhiều sáng kiến trong số đó hiện được coi là nền tảng cho sự thành công của First 5 LA. Một số dự án đầu tiên của ông bao gồm tiến hành các phép đo và thu thập dữ liệu về Welcome Baby, Los Angeles Universal Preschool và Healthy Kids, một sáng kiến nhằm cung cấp bảo hiểm y tế cho trẻ em Quận LA.
Vào năm 2015, khi First 5 LA thực hiện chuyển đổi sang Kế hoạch Chiến lược 2015–2020 hiện tại, Jimenez đã có cơ hội đảm nhận vị trí gần đây nhất của mình với tư cách là giám đốc Trung tâm Đánh giá Xuất sắc mới được thành lập. Vị trí này được tạo ra như một phần của cơ cấu lại tổ chức của First 5 LA, giải quyết vấn đề giảm doanh thu từ thuế thuốc lá trong khi chuyển trọng tâm sang thực hiện những thay đổi rộng rãi ở mức cao nhất cho trẻ em và gia đình.
Ở vị trí này, Jimenez chịu trách nhiệm dẫn dắt và cung cấp các phương pháp đánh giá tốt nhất, phương pháp đo lường hiệu suất và phân tích dữ liệu mạnh mẽ, giúp cải thiện hiệu quả, hiệu suất và tác động của chương trình First 5 LA.
Vai trò của ông cũng bao gồm sự phát triển ban đầu của Khung tác động, một công cụ sẽ đo lường hiệu quả tổng thể của chương trình, chính sách và công tác vận động chính sách của First 5 LA bằng cách theo dõi và giám sát kết quả để đảm bảo tổ chức luôn đáp ứng nhu cầu của trẻ em Quận LA trong một cách dựa trên bằng chứng và dựa trên dữ liệu.
Công việc của Jimenez trong việc đo lường và đánh giá đã đóng vai trò quan trọng trong việc hướng dẫn “cách thức” của mục tiêu North Star của First 5 LA –– để đảm bảo rằng vào năm 2028, tất cả trẻ em của Quận LA sẽ vào mẫu giáo sẵn sàng thành công trong trường học và cuộc sống.
Và nếu không có dữ liệu và phép đo, sẽ không có ánh sáng dẫn đường đến mục tiêu của First 5 LA.
Trên hết, Jimenez cũng đã dẫn đầu nỗ lực của Ủy ban trong việc phát triển và thực hiện chương trình nghiên cứu có liên quan đến chính sách để hỗ trợ phát triển các sáng kiến chương trình mới trong phạm vi Los Angeles, vùng Nam California và trên toàn Bang California.
Giống như nhiều nhân viên tại First 5 LA, những trải nghiệm thời thơ ấu của Jimenez là động lực thúc đẩy anh theo đuổi sự nghiệp vận động chính sách thời thơ ấu.
“Một số ký ức mà tôi có về những ngày thơ ấu là cảm giác đói và sợ hãi,” Jimenez nhớ lại trong cuộc họp của Hội đồng Ủy viên vào tháng Bảy. “Tôi thường tự hỏi tại sao mẹ tôi lại đợi ở lối đi của cửa hàng tạp hóa cho đến khi không còn ai xếp hàng –– đó là vì bà ấy cảm thấy xấu hổ khi phải thanh toán bằng phiếu thực phẩm,” anh nói với Hội đồng quản trị.
“Tôi nhớ mình đã ngồi một mình ở sân sau, tự hỏi liệu mình có bao giờ tự làm được gì không. Tôi chỉ muốn được hạnh phúc và tồn tại. Trong những giấc mơ hoang đường nhất của mình, tôi không bao giờ có thể tưởng tượng mình đang ở đây ”.
Tự hứa với bản thân rằng nếu thoát khỏi hoàn cảnh đó sẽ giúp đỡ những đứa trẻ lớn lên trong điều kiện tương tự, Jimenez được truyền cảm hứng để cống hiến cuộc đời mình để giúp đỡ người khác.
Jimenez không chỉ giữ lời hứa đó, anh ấy còn vượt lên trên và hơn thế nữa vì lợi ích của trẻ nhỏ trên toàn Quận LA và trên toàn tiểu bang.
