Sáu thập kỷ trước, cuốn “Green Eggs and Ham” của Tiến sĩ Seuss đã thu hút Geoffrey Canada đọc sách và cứu ông khỏi cuộc đời nghèo khổ ở South Bronx, “một trong những vùng đất hoang mà chúng tôi có ở đất nước này,” ông nói. Khi lớn lên, anh tìm thấy niềm an ủi từ khu phố thô sơ của mình trong thơ của Langston Hughes và những người khác.
Canada, 67 tuổi, tiếp tục lấy bằng thạc sĩ tại Đại học Harvard và vào năm 1990, thành lập Khu trẻ em Harlem nổi tiếng, kết hợp giáo dục, cộng đồng, phát triển xã hội và chăm sóc sức khỏe để tạo ra kết quả cuộc sống tích cực trong một khu vực 97 dãy nhà nghèo khó ở New York Thành phố. Chương trình, được coi là mô hình quốc gia về xóa bỏ đói nghèo giữa các thế hệ, đã được giới thiệu trên 60 Minutes và The Oprah Winfrey Show, cùng nhiều phương tiện truyền thông lớn khác.
“Không thể phủ nhận rằng thơ đã cứu tôi. Một phần công việc của chúng tôi là cho con cái mình trải nghiệm để chúng tự cứu lấy mình. Nó đơn giản nhưng sâu sắc, ”Canada nói trong bài phát biểu quan trọng của mình tại một sự kiện được tổ chức gần đây Chương trình sẵn sàng đi học của Little by Little để trao giải Nhất LA với Giải thưởng Văn học vì Cuộc sống năm 5.
First 5 LA, với nhiệm vụ đảm bảo trẻ em sẵn sàng đến trường trước năm tuổi, đã là nhà tài trợ chính của Little by Little kể từ khi thành lập vào năm 2002. Little by Little hỗ trợ khả năng đọc viết bằng cách phân phát sách cho trẻ em miễn phí cho các gia đình đăng ký tham gia Phụ nữ, Trẻ sơ sinh và Trẻ em (WIC) chương trình dinh dưỡng bổ sung.
Tiến sĩ Blayne Cutler, chủ tịch và giám đốc điều hành của Heluna Sức khỏe, một tổ chức phi lợi nhuận điều hành Little by Little, một trong những danh mục chương trình tập trung vào việc giảm chênh lệch sức khỏe, tại sự kiện được tổ chức tại Thư viện Trung tâm của Thư viện Công cộng Los Angeles.
Khi nhận giải thưởng –– một hộp khung lớn có ghi lời cảm ơn viết tay từ những người tham gia Little by Little –– Giám đốc điều hành 5 LA đầu tiên, Kim Belshé cho biết cơ quan tự hào về quan hệ đối tác với Little by Little và cam kết “nâng cao những gì có thể làm việc."
“Đó là sự khác biệt đáng kinh ngạc (Từng chút một) trong cuộc sống cá nhân, nhưng nó cũng giúp tạo ra một nền văn hóa biết đọc biết viết sớm. Nó thực sự có thể thu hẹp khoảng cách về mức độ sẵn sàng đến trường của trẻ em nói tiếng Tây Ban Nha so với trẻ em nói tiếng Anh, ”cô nói.
Little by Little nhằm mục đích giải quyết những hậu quả suốt đời của việc biết chữ kém bắt đầu từ khi mới sinh, và các nghiên cứu đã chỉ ra rằng trẻ em trong các gia đình có thu nhập thấp nghe ít từ hơn so với các gia đình có thu nhập cao hơn. Mô hình này có thể xuất hiện sau đó về sự khác biệt về từ vựng và trình độ đọc.
Bằng cách giúp các gia đình tiếp cận với sách và các nguồn tài nguyên biết chữ sớm khác, Little by Little cũng hoạt động để giảm thiểu những kết quả tiêu cực trong cuộc sống liên quan đến tình trạng kém chữ. Ví dụ, những học sinh không đọc thông viết thạo vào năm lớp ba có nguy cơ bỏ học cao gấp bốn lần và nguy cơ đó tăng lên theo cấp số nhân đối với trẻ em từ các gia đình có thu nhập thấp, theo một nghiên cứu được Little by Little trích dẫn. Cũng có một mối liên hệ đáng chú ý giữa việc kém hiểu biết và nguy cơ bị tống giam trong tương lai, với khoảng 70% tù nhân ở Hoa Kỳ thực hiện không tốt các biện pháp cơ bản về đọc viết.
Little by Little phân phát miễn phí sách tiếng Anh, tiếng Tây Ban Nha và song ngữ cho các bà mẹ khi họ đến các trung tâm WIC theo lịch hẹn định kỳ khoảng bốn lần một năm. Chương trình cũng tư vấn cho các bà mẹ về tầm quan trọng của việc đọc sách cho con cái họ hàng ngày và khả năng đọc viết nói chung. Bằng cách hoạt động kết hợp với WIC, chương trình giữ chi phí thấp nhất là $ 52 cho mỗi trẻ mỗi năm.
Nghiên cứu đã cho thấy rằng chương trình có hiệu quả. Trẻ em WIC tham gia Little by Little trong bốn năm có điểm số sẵn sàng đi học cao hơn đáng kể so với trẻ em WIC không tham gia. Hơn nữa, trẻ em được hưởng lợi bất kể ngôn ngữ chính của chúng, với những người nói tiếng Tây Ban Nha cho thấy lợi ích cao nhất.
Kể từ năm 2012, Little by Little đã phục vụ hơn 215,000 trẻ em ở Quận Los Angeles và 20,000 trẻ em khác ở Tulsa, Oklahoma, nơi chương trình được tài trợ bởi George Kaiser Family Foundation.
Canada cho biết khái niệm tích hợp chương trình với WIC là “tuyệt vời”. “Nó giải quyết một trong những vấn đề thực sự –– làm thế nào để tiếp cận những người bạn muốn tiếp cận,” ông lưu ý.
Vì WIC là một chương trình do liên bang tài trợ hoạt động trên toàn quốc, nên Little by Little có thể dễ dàng được nhân rộng ở bất kỳ khu vực nào của đất nước. Tiến sĩ Cutler cho biết sự thành công của chương trình Tulsa đã thúc đẩy các cuộc đàm phán để mở rộng chương trình đến các trung tâm WIC trên khắp California và hơn thế nữa. WIC phục vụ 7 triệu bà mẹ và trẻ em trên toàn quốc, 1 triệu riêng ở California.
Canada nói rằng anh ấy là tất cả vì nó. “Tôi nghĩ đó là một ý tưởng hay –– mở rộng quy mô này trên toàn quốc,” ông lưu ý.
Tiến sĩ Cutler cho biết Little by Little vô cùng cảm ơn sự hỗ trợ và động viên của First 5 LA. “Từng chút một chỉ có thể thực hiện được nhờ sự hỗ trợ và tài trợ có tầm nhìn của First 5 LA,” cô nói. “Chúng tôi vẫn biết ơn sự hợp tác của bạn mỗi ngày.”
